Une petite erreur d'identité

Star's End cheminait, non sans difficultés, entre les rochers éparpillés. Il était particulièrement curieux de voir ce fainéant professionnel emprunter une voie aussi périlleuse et, surtout, demandant autant d'efforts. Le loup gris cendré était plutôt du genre à roupiller toute la journée... et à recommencer pendant la nuit. De temps en temps, il se levait pour aller chasser et ramener quelques proies à la meute. Parfois aussi, il partait explorer un peu l'île - les îles - de Sarkan. En général, il partait alors pour un ou deux jours, le temps de faire l'aller-retour avec plus de temps de pause que de marche.

Et cette petite expédition rentrait dans cette catégorie. On avait dit au chasseur qu'il y avait un nombre conséquent de mouflons dans les parages. Seul, il ne pouvait espérer en attraper un en pleine santé, mais s'il trouvait un jeune, un vieux, ou encore un blessé ou un malade, il avait sa chance. Enfin, pour l'instant sa traque était restée sans succès. Il avait bien croisé quelques-uns de ces animaux, mais aucun qu'il ne pouvait abattre, il ne s'agissait que de mâles dans la pleine force de l'âge. Alors, il continuait à chercher, avançant silencieusement sur la neige et la roche.

Soudain, un mouvement! Juste à côté de lui! Star's End était tellement concentré sur son objectif - à savoir ramener de la viande - qu'il agit sans réfléchir. Avec une vivacité stupéfiante pour un paresseux comme lui, il bondit sur l'animal qui avait bougé, prêt à le faire tomber à terre pour lui ouvrir la gorge... et c'est à peu près un quart de seconde avant l'impact qu'il se rendit compte qu'il s'agissait d'un autre loup, et non d'un mouflon...

# Oups! # songea Star's End.

Mais il était déjà trop tard: en plein bond, il ne pouvait espérer changer de trajectoire.

Bien que le loup sur lequel il avait atterri avait amorti sa propre chute, Star's End était quelque peu étourdi. Cela lui apprendrait à cesser de faire attention à son environnement immédiat lorsqu'il cherchait une proie! L'autre loup s'était déjà relevé que Star's End, lui était toujours à terre. Il finit par se redresser, en secouant la tête pour s'éclaircir les idées. Il entendit quelqu'un crier, et il leva la tête vers l'origine du bruit, faisant ainsi le point sur le loup qu'il avait percuté. Star's End resta à le fixer sans rien dire pendant un moment puis, revenant finalement à lui, recula en gémissant, franchement effrayé. L'autre loup était manifestement en colère et peu enclin à passer l'éponge. Pour ne rien arranger, il s'agissait d'un loup du Kohinoor, donc de sa propre meute. Non, pire: le Gamma! Le loup gris cendré ne voyait pas comment il aurait pu se retrouver dans une situation plus gênante.

Et dangereuse. Car le Gamma de Kohinoor était plus que de mauvais poil. Le tour de son cou était aussi hérissé qu'il lui était possible de l'être, et il s'apprêtait manifestement à passer à l'attaque. Le loup blanc était, aux yeux de Star's End, plutôt impressionnant. Suffisamment en tout cas pour qu'il replie aussitôt sa queue entre ses pattes arrière et baisse ses oreilles tout aussi rapidement. De plus, le loup gris cendré n'hésita pas à rapprocher son ventre du sol pour bien montrer au loup blanc qu'il n'avait nulle intention de le combattre ou de remettre son autorité en question. Il faut dire que question respect de l'autorité il était plutôt mal parti!

« Je suis désolé! Je suis désolé! » répondit le chasseur d'un ton quelque peu paniqué, débitant ses mots à toute vitesse. « Je n'avais pas l'intention de vous sauter dessus! J'étais en train de chasser et je n'arrive pas de à trouver de proie abordable et je suis frustré et j'ai vu quelque chose bouger et j'ai pas eu le temps de réfléchir j'ai juste réagi et je suis vraiment vraiment désolé! »

Il était assez surprenant de voir Star's End mettre tant d'énergie dans quelque chose, mais il était très motivé par l'espoir que sa tirade suffise à arrêter le loup blanc dans son élan. Le fainéant professionnel n'avait aucune chance dans un combat contre un dominant, et en plus il détestait se battre: c'était une activité beaucoup plus épuisante que toutes les autres. Confronté à ce genre de problèmes, il préférait fuir (et avait, curieusement, une bonne pointe de vitesse) mais face au Gamma de sa meute, il fallait vraiment qu'il règle le problème.

La soumission instantanée de Star's End avait l'air d'avoir fonctionné, c'est-à-dire que le loup dominant ne l'avait pas attaqué. Cependant, cela n'avait guère calmé sa colère. De toute façon, le loup gris cendré était vraiment mortifié d'avoir commis une telle gaffe, aussi il ne modifia pas d'un pouce sa propre posture. Le chasseur gémit doucement lorsque le Gamma fit quelques tours autour de lui, souhaitant pouvoir s'aplatir davantage sur le sol, hésitant à carrément rouler sur le dos pour lui présenter son ventre. De toute façon, position vulnérable ou pas, si le dominant passait à l'attaque il était foutu, alors... Mais le loup gris cendré s'abstint, estimant qu'il valait mieux garder cette cartouche-là s'il faisait, dans un moment proche, quelque chose d'autre mettant le dominant en colère. En effet, s'il se mettait sur le dos tout de suite, il ne pourrait pas recommencer sans que cela ne diminue la valeur de cette position.

Star's End écouta religieusement le discours du Gamma, piteux. Il risqua un coup d'oeil vers le Gamma de Kohinoor, et se sentit quelque peu soulagé de voir qu'il se calmait peu à peu, bien que l'atmosphère resta pesante. Enfin, après s'être assuré que le loup dominant avait terminé de parler - il ne s'agissait pas d'aggraver la situation en lui coupant la parole! - Star's End répondit:

« Je vous présente mes plus plates excuses. Je vous promets que je n'oublierai plus de prêter attention à mon environnement immédiat à l'avenir, et merci d'avoir dévié votre trajectoire. »

Évidemment, le loup gris cendré souhaitait ardemment se faire pardonner, mais que pouvait-il faire pour cela? Davantage d'excuses? Non, cela ne suffirait pas. Seulement, la seule chose dans laquelle Star's End était vraiment compétent, c'était la chasse. Il n'avait guère autre chose à offrir à la meute, déjà.

« Je peux chasser pour vous en plus du reste de la meute, » proposa le mâle.

Cela représenterait un surcroît de travail mais avait-il vraiment le choix? Et si cela ne suffisait pas au dominant, que pouvait-il faire d'autre? Le Gamme risquait de ne pas apprécier s'il lui suggérait de lui chanter des berceuses pour l'endormir, autre domaine de compétence du loup gris cendré. Ensuite, il pouvait aussi travailler comme messager ou quelque chose de similaire. Bien que paresseux, Star's End était plutôt à cheval sur l'honneur et était très loyal envers sa meute. Si on lui confiait une tâche, il l'accomplissait, même si ce n'était pas dans le minute et même s'il pouvait beaucoup râler. Mais peut-être que le dominant avait lui-même quelque chose en tête?

Des rondes deux fois par jour! Et il lui arrivait de ne pas dormir la nuit! Ce loup était un extraterrestre, songea Star's End, effaré. Se priver de sommeil? C'était bien la pire des tortures, alors se l'infliger à soi-même? Quelle horreur. Et lui-même allait devoir se plier à au moins une partie de cette abomination absolue... se faire complice du crime suprême.

Bon, ben quand on a pas le choix, il faut savoir se décider à sauter l'obstacle à un moment ou un autre...

« En ce cas, je serai là demain à l'aube, » lâcha Star's End avec un léger soupir.

Il allait décaler ses horaires de sommeil, voilà tout. Ce n'était pas comme si il avait du mal à s'endormir sur commande à n'importe quel moment de la journée.

« Faites-vous partie de la meute depuis longtemps? »demanda le mâle, curieux.

Il aurait bien aimé savoir combien de temps on pouvait remonter la chronologie de cette île étrange, et la seule solution pour cela était de connaître les dates d'arrivée des premiers loups à s'y être réveillés.

Ainsi, Somewhere était l'un des premiers loups à avoir intégré la meute... il devait en avoir vu, des événements étranges. Lui qui n'était là que depuis quelques mois avait déjà assisté à la venu de ce loup noir monstrueux et à une chute des températures tout à fait anormale; quelque part c'était assez effrayant de se dire qu'il restait sans doute encore plein d'autres mauvaises surprises du même genre.

« Vous devez bien connaître Sarkan, alors, »répondit Star's End, songeur.

Trouver des excuses pour échapper à ce nouveau travail promettait d'être pénible si ce n'est impossible. Le loup gris cendré pensa qu'il lui faudrait probablement le supporter jusqu'au bout, en espérant que l'autre mâle n'exige sa présence que pour une courte durée.

« Je m'excuse encore une fois de vous avoir sauté dessus. Je vais quand même essayer de ramener quelque chose à la meute, alors je vais y aller. A moins que vous n'ayez besoin de moi maintenant? ».

Star's End ne savait trop quelle réponse il préférerait: dans les deux cas, cela impliquait de fournir des efforts. Cependant, en tant que chasseur il pouvait faire autant de pauses qu'il le désirait, surtout lors d'une chasse en solitaire comme celle-ci.

Le loup gris cendré aurait bien aimé que Somewhere développe sur les choses "étranges" arrivées sur Sarkan, mais il n'osa pas insister. Inutile de se mettre davantage à dos le Gamma, même s'il semblait s'être adouci. De plus le chasseur désirait vraiment se remettre au travail, plus vite il en aurait fini, plus vite il pourrait se réfugier au chaud.

« En ce cas, bonne journée, et à demain matin, » répondit le mâle.

Star's End s'en alla donc, non sans lâcher quelques frissons, dus au froid - ou peut-être à la terrible perspective de devoir se lever tôt le lendemain pour aller faire une ronde...